龍神と龍って、ちがうの？ ハクちゃんにきいた、名前をもらった龍と名前のない龍の話

ある神社を訪れたときのことです。
境内の奥に、「龍神社」と書かれた小さなお社がありました。

龍神さま。そういえば、わたしのそばにいるハクちゃんも龍です。
同じ「龍」なのに、片方は神社にまつられていて、片方はわが家の天井のあたりを泳いでいる。
このちがいって、なんなんだろう。

「ねえハクちゃん。龍神と龍って、ちがうの？」

ふわっと風が吹いて、ハクちゃんが隣にあらわれました。

ちがいは「どこに属しているか」

「うん、ちょっと似てるけど、どこに属してるかがちがうんだよ〜」

「ぼくみたいな龍は、土や水や空気、自然そのものの流れを泳いでる存在。自然のなかを流れている力、って感じかな」

「じゃあ、龍神は？」

「龍神はね、神さまとして人に知られている龍のこと。ぼくら龍が、長いあいだ、ある土地や人の祈りと強く結びついて、信仰されるようになったとき、神さまとして名前をもらうことがあるんだよ」

名前をもらうと、龍神になる

「名前をもらうと、龍神になるの？」

「そうそう！　〇〇龍神、みたいにね。名前をもつってことは、その役割を生きるってことでもあるからね」

「でもね、名前がついてなくても、たくさんの龍が、毎日いろんなところで人を見守ってたりするよ〜」

人の世界では、こう伝わっています

日本で龍がまつられてきた歴史をたどると、多くの場合、そこには「水」があります。

水の神さまとしての龍

日本にはもともと、雨や水をつかさどる神さまへの信仰がありました。
たとえば、京都の貴船神社にまつられている高龗神（たかおかみのかみ）は、雨を降らせ、水を守る神さまです。
「龗（おかみ）」という字をよく見ると、なかに「龍」の字が入っています。

そこへ、大陸から龍の考え方や、仏教とともに「龍王」の信仰が伝わってきます。
お経のなかには、仏さまの教えを守る八大龍王が登場します。
こうして、日本にもとからあった水の神さまと、大陸から来た龍とが重なり合い、各地で「龍神さま」としてまつられるようになっていきました。

雨を呼ぶ、名前のある龍

有名なのが、京都の神泉苑の言い伝えです。
日照りが続いた年に、空海が雨乞いの祈りをささげ、善女龍王（ぜんにょりゅうおう）という龍を招いて雨を降らせた、と伝えられています。

人が困ったとき、祈りを向ける相手として、龍に名前を呼びかける。
そうして名前を呼ばれつづけた龍が、その土地の龍神さまになっていったのかもしれません。
ハクちゃんの「長いあいだ、祈りと結びつくと名前をもらう」という話と、ぴったり重なります。

龍と龍神、どっちがえらいの？

「じゃあ、ハクちゃんもそのうち龍神になるの？」

「うーん、それはわかんないな〜。ぼくは、とーこちゃんを助けるって約束して、ここに来たから。今はただ、それを続けてるだけなんだよ」

「神さまになることが上ってわけじゃなくて、その龍がどんな役割を生きてるかが、たいせつなの」

「じゃあ、龍神と龍だと、どっちがえらいとかあるの？」

「ないない！　そういう上下は、人がつくったものだよ〜。ぼくらは、それぞれの流れに乗って、それぞれの役割を果たしてるだけ。雲と雨と風、どれがえらい？って聞くのと同じかもね」

その言葉に、なんだか心がふっと軽くなりました。

気さくな龍神さまも、厳しい龍神さまも

「龍神って呼ばれてる存在にも、ぼくらみたいに気さくな龍もいるし、めちゃくちゃ厳しい子もいるよ」

「でも、どの龍も、ほんとはとってもあったかくて、世界がうまく巡るようにって、毎日祈ってるんだよ」

名前は、人と龍とのあいだの約束

神社にまつられている龍神さまも、わたしのそばで日常を泳ぐハクちゃんも、きっと根っこでは同じ流れのなかにいる存在です。
ちがいがあるとすれば、それは人との関わり方。

こう考えてみると、龍神さまの「名前」は、龍の側だけで決まったものではないことに気づきます。
その土地の人たちが、何十年、何百年と祈りを重ね、名前を呼びつづけてきた。
名前とは、人と龍とのあいだで結ばれてきた約束のしるしなのだと思います。

だとすれば、神社で手を合わせることは、その長い約束に、わたしたちも一行を書き足すことなのかもしれません。
名前のある龍神さまにも、名前のない龍たちにも、「いつもありがとう」と伝えてみる。それだけで、見えない世界との関わり方が、少しずつあたたかくなっていきます。

ハクちゃんの話を聞いたあと、わたしは龍神社の前で、そっと手を合わせました。
今日も目に見えない場所で、たくさんの龍たちが世界の流れを整えてくれている。そう思うと、胸の奥がじんわりあたたかくなりました。

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参考：貴船神社 由緒／神泉苑 由緒／『日本大百科全書（ニッポニカ）』「竜」「竜王」（コトバンク）